Originariamente Morgan Freeman era stato scritturato per il ruolo di Mandela, ma poi ha partecipato ad Invictus di Clint Eastwood, quindi doveva cambiare il personaggio. Per la regia invece si erano fatti i nomi di Tom Hooper e Shekhar Kapur. Basato su una sceneggiatura di William Nicholson ( Il Gladiatore), una delle più grandi differenze di questo film è che racconterà l’intera vita e carriera politica di Mandela, includendo 18 anni spesi a Robben Island.
Questo sarebbe il terzo film sul Presidente del SudAfrica.